Kipcsak nyelvtörténet
Berta Árpád a török nyelvtörténetnek, azon belül is a nyelvcsalád kipcsak ágának szentelte kutatómunkája nagy részét – ebben a tárgykörben írta bölcsészdoktori, kandidátusi és nagydoktori értekezését is. Fontosnak tartotta, hogy a vizsgált török nyelvnek ne csak az irodalmi, hanem az élőnyelvi változatait és nyelvjárásait is bevonja a kutatásba. Ezért dolgozta fel Szentkatolnai Bálint Gábor helyszíni tatár gyűjtéseit, majd maga is végzett kutatásokat a Tatár Köztársaságban. A tatár nyelvbe került orosz jövevényszavak vizsgálatának szentelte 1983-ban megjelent monográfiáját (Tatarische etymologische Studien I. Die russischen Lehnwörter in der Mundart der getauften Tataren. [Studia Uralo-Altaica 21] Szeged : Universitas Szegediensis de Attila József Nominata 1983.)
1988-ben közre adott munkája (Wolgatatarische Dialektstudien. Textkritische Neuausgabe der Originalsammlung von G. Bálint 1875–1876. Hrsg. von Árpád Berta. [Keleti Tanulmányok - Oriental Studies 7] Budapest : Magyar Tudományos Akadémia Könyvtára 1988.) pedig egy több okból is teljesen elhanyagolt tatár nyelvjárás anyagát tette hozzáférhetővé a nemzetközi kutatás számára.
Első kutatói korszakának legkiemelkedőbb munkája 1989-ben jelent meg a tatár nyelvjárások hangtanáról (Lautgeschichte der tatarischen Dialekte. [Studia Uralo-Altaica 31] Szeged : Universitas Szegediensis de Attila József Nominata 1989.). Világosan látta, hogy ezt a kutatást két irányba is ki kell szélesíteni – egyfelől a történeti hangtan mellett fel kell dolgozni a történeti alaktant is, másrészt fel kell használni a török nyelvek nyelvemlékeinek a tanulságait is. Ennek a kutatási iránynak lett az első komoly eredménye a középkipcsak szóképzésről írott monográfiája (Deverbale Wortbildung im Mittelkiptschakisch-Türkischen. [Turcologica 24] Wiesbaden : Harrassowitz Verlag 1996.). Kipcsak-török kutatásainak nagy nemzetközi visszahangja volt – ennek alapján kérték fel, hogy a turkológia korszakos összefoglaló munkájában (Lars Johanson - Éva Ágnes Csató (eds.): The Turkic Languages. London - New York : Routledge 1998.) három fejezetet írjon: Middle Kipchak (158–165), Tatar and Bashkir (283–300), West Kipchak Languages (301–317).